Haute-Loire / L'Auvergne à une heure de Lyon ? Viser Aurec-sur-Loire (accessible en TER !) pour prendre de la hauteur et partir à l'assaut de nombreux villages médiévaux et même emprunter la spectaculaire et splendide passerelle himalayenne 75 mètres au-dessus du Lignon. Les couleurs de l'automne n'ont jamais autant brillé.
À seulement 22 km après Saint-Étienne, voici donc la Haute-Loire, département auvergnat le plus accessible depuis Lyon. Vous aviez déjà fait le tour des gorges de la Loire par Chambles et le château d'Essalois ? Poussez donc jusqu'à Aurec.
Aurec-sur-Loire
Ce bourg médiéval de 6000 habitants se remet tout juste des crues en cette Toussaint – les marques de boue sur les murs, les panneaux et arbres couchés pris dans les piles de ponts, les sols ravinés témoignent des débordements du 17 octobre, mais la série de murs peints du parcours street-art donnent des couleurs au bord de la Loire, que ce soit sur le site de la teinturerie (Aéro, Mehsos, Mister Pee...) ou dans la partie médiévale par l'artiste A-Fresco qui a réalisé, en 20214, des scènes de la vie quotidienne de l'époque. Entre les deux, une passerelle permet d'accéder au village pour déambuler dans les ruelles et autour du château du Moine-Sacristain occupé de 1400 à 1781 par des moines – c'est désormais un musée de la vigne (gratuit !)
Monistrol, Saint-Pal-de-Chalencon...
La découverte des villages médiévaux haut-ligériens peut sembler sans fin tant il y en a. Tout près d'Aurec, Monistrol, calme et tranquille, mais 2e ville la plus peuplée du département avec ses 8500 habitants derrière le chef-lieu du Puy-en-Velay, impose son château des Évêques aux deux larges tours cylindriques (1270). Comme partout, les révolutionnaires de 1789 ont envoyé valser les curés et l'attribution cultuelle de cette bâtisse a laissé place à une école privée pour une part et en habitation pour un particulier d'autre part avant de devenir un hospice (comme à Aurec). C'est désormais un lieu d'expositions organisées par les « Amis du château », peu voire pas ouvertes en cette période.
Pas simple non plus de trouver de pénétrer dans le château voisin de Rochebaron à Bas-en-Basset. Mais là aussi, la balade pour y parvenir vaut le détour. Cette fois-ci, il ne s'agit pas d'une balade "urbaine" mais en forêt. Car pour accéder à cet édifice du XIIe siècle, il faut faire une marche d'approche d'un bon kilomètre montant (150 m de dénivelé affichés). Ce château, dont il reste trois murs d'enceinte et une tour ronde (au sommet de laquelle on peut monter), et qui domine la vallée de la Loire depuis son piton rocheux de 653 m d'altitude, reste caché lorsque le visiteur trouve les grilles fermées.
Terminer cette boucle médiévale de 66 km par la « petite cité de caractère », telle qu'elle est labellisée, de Saint-Pal-de-Chalencon. C'est aussi charmant que la Provence, les senteurs de lavande en moins. Sur son promontoire en granit (un pal), ce village possède... un château, bien conservé et pas en ruine, dont la cour est devenue une place publique permettant d'accéder à l'église contiguë et sa pietà en bois polychrome du XVe siècle. En faisant le tour de cette bourgade aux confins des anciennes provinces du Forez, du Velay et d'Auvergne, vous croiserez les portes fortifiées d'entrée très bien conservées. On y trouve même une plaque au nom des Grimaldi déposée par le prince Albert de Monaco en personne en juin 2023, car le prince local Pierre de Polignac a épousé sa grand-mère, la princesse Charlotte. Voilà pour le Carnet royal.
En quittant Saint-Pal pour Aurec, ne pas manquer la table d'orientation à Mons (D104) sur le Pilat et les Monts du Lyonnais. Redescendre par la pente à 20% !
Château de Rochebaron, Bas-en Basset
Ouvert les mercredis, samedis et dimanches de 14h à 17h (période novembre et décembre). Horaires différents selon la saison. Spectacles de rapaces d'avril à octobre.
Rando himalayenne
Passerelle des gorges du Lignon. Elle s'atteint soit par Grazac au sud-est soit par Saint-Maurice-de-Lignon, au nord-ouest (notre préférée, champêtre et boisée). Dans tous les cas (en moins de 2h pour la première et 2h30 pour la seconde), vous arriverez sur la spectaculaire passerelle métallique inaugurée en avril 2022 et qui a compté 30 000 visiteurs les deux premières semaines de son ouverture au public ! Longue de 258, 5 m très exactement, elle surplombe les gorges du Lignon à plus de 80 m de hauteur et offre une vue sur ce site classé Natura 2000, aussi rougeoyant que verdoyant en cet automne. Le chemin est extrêmement bien balisé tout au long de ces 7, 4 km et 180 m de dénivelé (5, 4 km et 120 m de dénivelé pour le trajet court depuis Grazac) et le parking (gratuit) est immense. Aucune raison de ne pas aller voir la plus longue passerelle himalayenne de France.
Rando sans vertige
Gorges de la Loire – est. Si le vertige vous tétanise, optez pour une randonnée au-dessus des Gorges de la Loire en 3h et 8 km. Partir du parking des Révotes au sud de Saint-Victor-sur-Loire (oui, nous ne sommes plus en Haute-Loire, mais à seulement 16 km d'Aurec) puis monter sur le chemin goudronné du Quéret, prendre le 2e chemin à droite et la rando commence, alternant bois et vue dégagée en suivant le balisage bleu-jaune dans cette réserve naturelle régionale. C'est la boucle du PR3 qui rejoint les bords de ce lac artificiel créé pour la construction du barrage de Grangent entre 1955 et 1957. Vous marcherez alors sur une ancienne voie ferrée et apercevrez le haut d'un tunnel et le tablier d'un pont qui passaient dans ces villages désormais engloutis.
Où manger ?
Les Cèdres Bleus. Ce logis de France est un excellent restaurant avec des menus copieux et fins (menu du jour à 19€ en journée et semaine, 22€ le soir !). Dans les menus à 35€ et 43€ un risotto de petit épeautre aux chanterelles grises, cèpes et girolles fondant avec magret de canard par exemple et surtout des desserts à se damner comme une sphère noix de cajou brownie ou une pavlova Mont-Blanc et crumble châtaigne. Le couple qui tient ce restaurant en ferme définitivement les portes début décembre pour s'installer dès février à Saint-Nizier-de-Fornas. À suivre !
Autres adresses gourmandes à Aurec : L'Esprit sauvage (cuisine traditionnelle de produits locaux, rapée – ou galette de pommes de terre –, charcuterie) et Les Oliviers (menu à 27€ comprenant des cuisses de grenouilles persillées).
Comment y aller depuis Lyon ?
En voiture : 81 km et 1h02 via Saint-Etienne et Firminy
En train : 1h20 en TER, changement à Saint-Étienne Chateaucreux (21, 70€) Monistrol et la Chapelle d'Aurec sont reliées à Saint-Étienne par les cars régionaux H30 et H28. Ce dernier dessert aussi Bas-en-Basset.
